在谈到蒂姆・库克评价问题上，人们普遍认为，他续写了史蒂夫·乔布斯缔造的奇迹，是苹果历史上又一位具有传奇色彩的CEO。但是从最近几个月特别是最近几天的情况看，他的历史地位似乎有了一丝松动的危险。就在近日，在苹果任职长达27年的首席运营官杰夫・威廉姆斯宣布他将于今年年底退休。而就在一天前，苹果AI业务负责人庞若鸣也离职加入Meta。几周前，苹果的另一位高级别的AI研究员汤姆・冈特也离职出走。给人的感觉仿佛是末日将至，苹果的领导层正在争相跳船逃生。
从更宏观的层面来看，过去一年里，苹果公司股价下跌了7.2%，而同期标普500指数上涨6.5%，纳斯达克综指更是上涨了12.9%。
这些事件也从一个侧面暴露出了苹果公司最令人担忧的短板。特别是在把AI与产品和服务进行整合方面，苹果显然已严重落后于竞争对手。去年，苹果公司大张旗鼓地出了“苹果智能”，并称它是全球最懂用户的苹果才能打造出的AI。但是实际上，“苹果智能”一经推出就没了下文，苹果反而与OpenAI建立了合作关系，让后者承担其虚拟助手Siri的部分功能。另有报道称，苹果还考虑与Anthropic公司合作，甚至还考虑过跟另一家AI公司Perplexity AI合作，或者干脆将其收购。
对于苹果这种体量和地位的公司而言，如今在AI领域落于人后，其严重性堪比2000 年时在互联网上落后于对手。AI是一门通用性技术，这种规模的技术创新是不经常出现的。这种级别的创新，互联网算一个，计算机和电力也算一个。它们都改变了世界，也彻底重塑了所有企业的商业逻辑和商业格局。
考虑到这一点，我们便会发现，蒂姆・库克或许能算得上2011年以来，全世界最出色的CEO之一，但是到了AI时代，他就未必是苹果最佳的CEO人选了。
在此，我们不妨回顾一下库克就任CEO以来，帮助苹果取得了哪些惊人成就。在史蒂夫·乔布斯指定他接班时，苹果的市值约为 3000 亿美元。而现在，这一数字已超过 3.1万亿美元。也就是说，在14年的时间里，苹果公司的复合年增长率高达18.4%。大概很少有人意识到，库克为股东创造的财富要远超乔布斯。
但是，现在让我们更仔细地审视一番。研究机构MoffettNathanson的创始人克雷格・莫菲特是极少数对苹果股票给出了“卖出”评级的华尔街分析师之一。他也很钦佩库克。他表示：“以任何常规标准衡量，库克的任期都取得了极其辉煌的成就，” 随后他分析了库克的这种成功是如何实现的。“但是在过去十年里，除了无线耳机可能勉强算得上，他们没有推出过任何一款重大创新产品。在蒂姆·库克的任期内，苹果在流程创新上的投入远多于产品创新。”
莫菲特表示，没人能否认蒂姆·库克的成就。“但是平心而论，这些成就的取得，主要得益于他多年以前就制定好的产品战略和执行战略。”
在当下看来，产品创新的问题显得尤为重要，因为目前没人说得清，哪些产品才能顺应AI革命的大潮。苹果长期依赖的设计天才乔尼・艾维已于2019年离职，现在他正在与OpenAI合作。外界对此有诸多猜测，很多人认为他正在研发一款新的AI设备，比如AI吊坠或者AI智能笔等等。不过即便苹果内部也有类似项目在推进，相关信息也会被严格保密。
在苹果近年来推出的一系列新产品中，苹果Vision Pro头显小众而高端，HomePod和 HomePod mini智能音箱仅取得了非常有限的成功。万一随着人类进入AI时代，人们的生活不用再围绕着手机转了，那么苹果就很有可能进入困境。莫菲特表示：“投资者心里都萦绕着一个问题，这个问题正日益引起人们的不安——苹果是否对这种颠覆性变革毫无准备？”
当然，蒂姆·库克也仍然有可能给我们带来新的惊喜。毕竟，苹果一向以保密工作著称。或许某一天，它会突然发布一款令人惊叹的新设备或者新服务，也有可能收购一家大型AI公司，或者与之建立合作，从而改变整个竞争格局。如果这些情况真的发生了，那么库克仍能巩固自己作为史上最伟大CEO之一的地位。不过目前看来，短期内发生这种情况的可能性不算大。总之，苹果公司的董事会必须记住，AI时代孕育着新机会，也带来了新风险，而没有一个CEO能够适应所有的时代。（财富中文网）
译者：朴成奎