每年的五六月,向来是大型IT厂商争相举办年度用户活动的重要时刻,同样在这段期间举行的台北国际电脑展(Computex),过去两年以来,吸引越来越多人关注,最大原因是Nvidia共同创办人暨执行长黄仁勋的到访,掀起全台湾与全球的数位科技狂潮,今年更有媒体将这股全民追星旋风称为仁来疯(Jensanity)。
去年Computex的周一开场由黄仁勋他在南港展览馆2馆的主题演讲开始,今年黄仁勋再度访台,演讲提早在活动前一个周日晚间7点进行,到场地更大的台湾大学综合体育馆,展开难得的夜间主题演讲,而这场线上直播的影片截至6月13日为止,观看次数就已经累积到500万。
除此之外,这两年的Computex活动期间,在伺服器厂商美超微共同创办人暨执行长梁见后的主题演讲,他都前去站台,因此也吸引许多人关注。由于台湾大部分媒体的焦点,均在两人的过往生平轶事、生涯发展有多么励志,关于他们如何促进AI发展的规画反而语焉不详,也让我重新去看今年两人的演讲影片。
如果不想看长篇大论,我推荐大家去看Supermicro的演讲,尤其是黄仁勋作为客座来宾的段落,言简意赅点出今年他们推动的技术变革关键,他信手拈来两段话,道破Nvidia今年主打的AI工厂(AI Factory)概念。
黄仁勋说,在未来,运算吞吐量就代表著营收,因为一切关乎词元的生成(token generation),而词元生成是以每百万个词元的费用来计算,就像能源是以千瓦小时(kWh)来计算,我们如今已发明新的有价商品,如果能够以更快速度产生它、达到更高的吞吐量、更高的使用率,我们就会获得更大的营收,他深信这是千真万确的,因为它可以是能够直接衡量的。
接下来,他用三个简单对比,突显他们打造的数位科技新愿景有别于传统IT。他说,基于上述理由,Nvidia将这样的系统环境建置称之为工厂,而非资料中心、档案伺服器检索档案,或是用于交换电子邮件,因为重点在于这样的「工厂」可以直接产生营收,因此他们称为AI工厂。
关于AI工厂的解释,黄仁勋在稍早Nvidia主场的演讲是有更完整的论述,那一整段话并不只是为了铺陈、炒热气氛。
在他提到脸上疤痕的由来、推崇台湾的夜市,以及长年卖水果的小贩之后,黄仁勋开始解释AI工厂的由来。
回顾ChatGPT诞生之前,AI主要是感知(Perception)与感测(Detection),ChatGPT让全世界见识到生成式AI,起初只能一次生成一个文字形式的词元,如今可产生各种我们知道其意义的资讯,像是图片、图表、歌曲、演讲、影片,以及化学物质、蛋白质、基因、天气、物理等领域的词元,可透过AI模型学习意义,然后生成相关内容。因此,用这种方法为任何有价值的事物生成词元,任何能学习的事物都可以生成,因此,黄仁勋认为,我们现在要进入的不只是AI时代,而是生成式AI时代,而供应这些能力的系统原是超级电脑,如今进化为资料中心,而且能生产词元,使其成为AI工厂,同时,这样的工厂能够产生(generate)、创造(create)、生产(produce)具有重大价值的东西,他称为「一种新的商品」,也呼应后续Supermicro演讲所言。
就像交流发电机产生电子,Nvidia的AI生成器产生词元,都能提供所有产业所需要的东西,带来庞大商机,也将成为一场「新的产业革命」,因为可透过新的工厂,为每个产业生产新的高价值商品,而且这种作法具有高度可扩充性(scalable)与可复制性(repeatable )。黄仁勋直言,这是3兆美元市场规模的IT产业,即将打造出可直接服务100兆美元市场规模其他产业的商品,这样的商品不只是用于资讯储存或资料处理,而是能为各种产业生成智慧的工厂,因此,IT将成为制造业,不只是生产电脑的制造业,而是将电脑用于制造。