苹果与MP Materials签署5亿美元合作协议,再利用回收稀土

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苹果与美国唯一供应链垂直整合的稀土生产商MP Materials周二(7/15)宣布,已签署价值5亿美元的多年合约,由苹果购买MP Materials在美国制造的稀土磁铁,属于苹果所承诺的、美国制造优先的一环。

根据双方的协议,苹果将购买MP Materials位于德州Fort Worth的旗舰工厂所生产的稀土磁铁,双方还将合作在MP Materials位于加州的MP Materials工厂建立一条尖端的稀土回收线,以供应Fort Worth工厂所需的稀土。苹果所购买的将是100%由回收材料制成的稀土磁铁,像是工业制程后的废料磁铁,或是自报废产品中回收的磁铁。

稀土为17种化学元素的总称,虽然名为稀土,但它们在地壳中的含量并不稀少,主要是因难以开采及提炼而闻名,中国是全球最大的稀土生产国,控制约80%的全球供应。稀土磁铁,特别是钕铁硼磁铁,是目前最强的永久磁铁,苹果主要将稀土磁铁应用在iPhone的喇叭、震动马达与无线充电圈,MacBook的喇叭及风扇马达,AirPods的驱动单元,Apple Watch的震动引擎和数位表冠,还有MagSafe充电器等。

不过,苹果在2019年首次于iPhone 11上可产生触觉回馈的Taptic Engine使用了回收稀土所制成的磁铁,现在苹果装置上几乎所有的磁铁都是源自再生稀土。

苹果表示,这5年来,该公司与MP Materials一直在实验先进的回收技术,以让回收的稀土磁铁能够加工成为符合苹果严格性能及设计标准的材料,未来双方将持续共同创新,以改善报废产品的回收与磁铁的生产。

另一方面,为了履行与苹果的约定,MP Materials准备大幅扩张其Fort Worth工厂的产能,预计在2027年开始出货,并逐渐增加至支援数亿台苹果装置。消息曝光后,MP Materials当天股价即上涨19.99%,以58.22美元作收。